Asegurar el derecho de acceso de muchos millones de hogares que dependen de la propiedad colectiva para sus medios de vida, es uno de los mayores retos que en la actualidad enfrentan los esfuerzos para la reducción de la pobreza en las áreas rurales. La propiedad colectiva cumple con funciones religiosas, culturales y ambientales, y son de particular importancia para asegurar los medios de vida de los miembros más pobres de la sociedad, incluyendo a mujeres y personas sin tierra. Estudios recientes han también demostrado que aunque niveles significativos de los ingresos nacionales se derivan de la propiedad colectiva, éstos son raramente reconocidos en las cuentas nacionales.
La tendencia hacia la propiedad individual de la tierra, que está ocurriendo en todas las regiones del mundo, significa que grandes porciones de tierra que históricamente han sido propiedad colectiva están siendo privatizadas. Esto beneficia la seguridad en la tenencia para una minoría privilegiada que puede privatizar tierras a su nombre, lo que generalmente resulta en el despojo de grandes cantidades de los usuarios más pobres de tierras que previamente tenían acceso a estos recursos.
Este documento es el resultado de un esfuerzo conjunto de la Coalición Internacional por el Acceso a la Tierra (la Coalición) y el programa sobre Acción Colectiva y Derechos de Propiedad (CAPRi por su sigla en inglés) del Grupo Consultivo para la Investigación Agrícola Internacional (CGIAR por su sigla en inglés). Se basa en las diversas experiencias de los miembros de la Coalición y la red de CAPRi para identificar lecciones e intervenciones que puedan elevar el estatus de los sistemas de propiedad colectiva. Se presentaron más de 40 estudios de caso provenientes de 20 países en África, Asia, Europa y América Latina, redactados por organizaciones de la sociedad civil, investigadores y funcionarios de gobierno. Esto ha demostrado ser un análisis particularmente rico que puede ayudar a las organizaciones, como las que están asociadas con CAPRi y la Coalición, en los objetivos compartidos de promover la seguridad en la tenencia de mujeres y hombres cuyos medios de vida se basan en el uso de la propiedad colectiva. CAPRi y la Coalición desean agradecer a los autores de los estudios de caso y a sus organizaciones por contribuir con esta importante iniciativa. También hacemos extensivo nuestro aprecio a Adriana Herrera de la Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación (FAO) por su contribución a la elaboración del marco de los estudios de caso y el foro de discusión en Internet y a Charlotte Hess de la Asociación Internacional para el Estudio de la Propiedad Colectiva (International Association for the Study of the Commons - IASC) Falta en las siglas y a Michael Taylor de la Coalición por su útil revisión y perspicaces comentarios de un borrador anterior de este documento.