El futuro de las tierras áridas :

¿Cuál es el papel de los derechos a la tierra?

Día Mundial para Combatir la Desertificación

17 de junio de 17 th 2006

Para los dos mil millones de personas que viven en ambientes áridos, la desertificación es un reto que tiene que ver con la supervivencia básica. La vasta mayoría de estas familias son pobres, viven con menos de un dólar al día. La desertificación - en parte resultado de una tenencia de la tierra artificial y sistemas de manejo de recursos que no son apropiados para los contextos de tierras áridas - amenaza con encerrar a las comunidades más vulnerables en un ciclo de pobreza, hambre y degradación ambiental. Con el fin de caracterizar a la desertificación como una amenaza importante para la humanidad, Naciones Unidas ha declarado el año 2006 como el Año Internacional de los Desiertos y la Desertificación.

Los desiertos son ecosistemas frágiles. Deben manejarse con una plena apreciación de su impredecible naturaleza. En un día puede caer más lluvia que el promedio de muchos años, o un área puede recibir lluvia abundante mientras que a poca distancia permanece seca. Los habitantes locales han desarrollado una tenencia de la tierra y sistemas de manejo de recursos con el fin de acoplarse a esta imprevisibilidad. El pastoralismo móvil es una de las estrategias de vida más altamente adaptadas para los desiertos. Los pastores siguen a las lluvias. Este enfoque móvil de la vida no solamente beneficia la salud de su ganado, sino que también significa que los frágiles ecosistemas pueden recuperarse de un uso fuerte pero temporal. Para apoyar tales estrategias, los sistemas de tenencia de la tierra han permanecido flexibles, acomodando a distintos usuarios de recursos en diferentes momentos, diluyendo el riesgo y minimizando la vulnerabilidad de los factores climáticos.

Sin embargo, muchos sistemas de tenencia de la tierra adoptados por los gobiernos han favorecido los intereses de la propiedad privada de élites o de foráneos. Donde esto ha ocurrido, se ha perdido la flexibilidad que necesitan los usuarios de los recursos para enfrentarse al riesgo. Esto también significa que es más probable que el ganado paste continuamente en la misma área reduciendo la elasticidad de los ecosistemas a la degradación y en última instancia, a la desertificación. Intentos mal guiados de reemplazar los sistemas tradicionales de tenencia con modelos inapropiados procedentes de contextos sociales y ecológicos diferentes es una importante causa de la desertificación y la pobreza en muchas áreas de tierras áridas.

Un número creciente de hogares que tienen que enfrentarse a la desertificación está encabezado por mujeres, a medida que las deterioradas condiciones del medio ambiente obligan a los hombres a emigrar a otros lugares en busca de empleo. Se espera que las mujeres que se quedan lidien con tareas y responsabilidades adicionales en el hogar que son difíciles de cumplir, y a menudo sin contar con los recursos financieros, técnicos y sociales para hacerlo. El fortalecimiento de los derechos de las mujeres en áreas áridas para que tengan acceso a la tierra y a los recursos naturales y los manejen es un requisito previo para vencer los retos de la desertificación.

El tema del Día Mundial para Combatir la Desertificación de 2006, el 17 de junio, " La Belleza de los Desiertos - el Reto de la Desertificación " hace énfasis en que los desiertos son ecosistemas magníficos. Nadie sabe esto mejor que la gran cantidad de personas que por generaciones han vivido dentro y cerca de ellos, conociendo íntimamente las funciones de su medio ambiente, y adaptando sus sistemas de vida y sistemas de tenencia para que encajen en las duras demandas de los ecosistemas del desierto. Hace mucho tiempo que los conocimientos y costumbres de estos habitantes locales debieron haberse puesto en el centro de los intentos por detener la desertificación. Reconocer el carácter único los ecosistemas del desierto y la herencia cultural de las poblaciones que viven en ellos también abre las posibilidades para que estas personas mejoren sus ingresos a través de actividades tales como el ecoturismo. El punto de partida es proporcionar seguridad en la tenencia de las comunidades sobre importantes recursos naturales de propiedad colectiva. Así es como se pueden lograr la conservación y el uso sostenible.

En el Día Mundial para Combatir la Desertificación de 2006, los miembros de la Coalición Internacional para el Acceso a la Tierra , una alianza de la sociedad civil, Naciones Unidas y organizaciones intergubernamentales, hacen un llamado a los gobiernos y a sus socios a nivel nacional y mundial para que reconozcan las fortalezas de los sistemas de tenencia de la tierra desarrollados por las personas que viven en las tierras áridas y que apoyen sus intentos por usar esos ecosistemas de manera sostenible. Bruce Moore, Director de la Coalición Internacional para el Acceso a la Tierra , ha hecho énfasis en que no ha sido sino hasta recientemente que el resto del mundo ha empezado a apreciar esto. "En 1977 la Conferencia de la ONU sobre Desertificación identificó al pastoralismo como una causa importante de degradación. Esta causalidad fue repetida por UNEP en 1992 en la Conferencia de Naciones Unidas sobre Medio Ambiente y Desarrollo. Sin embargo, la convención de la ONU para Combatir la Desertificación de 1994 finalmente reconoció que el mejoramiento de los medios de vida en las zonas áridas debe basarse en la participación de la comunidad, admitiendo que el aumento en la degradación se debía, no a los sistemas de pastoreo, sino a agencias externas que imponen sistemas de tenencia inapropiados en áreas áridas".

En última instancia, los formidables retos que enfrentan los sistemas tradicionales de tenencia en las sociedades contemporáneas solamente pueden vencerse a través de la acción informada y los esfuerzos conjuntos por parte de los usuarios de los recursos, sus gobiernos y otros socios. El apoyo a sistemas apropiados de tenencia para las comunidades de áreas áridas será un importante paso hacia adelante en el reto que enfrenta la humanidad para detener la desertificación.