Journée mondiale de lutte contre la désertification

L'avenir des zones arides

Quel rôle ont les droits fonciers?
17 juin 2006

Pour les deux milliards de personnes qui vivent dans des zones arides, la désertification est un défi à la survie de base. La grande majorité de ces familles sont pauvres, et vivent avec moins d'un dollar par jour. La désertification - résultant en partie des systèmes de gestion des ressources et des régimes fonciers créés par l'homme, qui ne sont pas adaptés aux contextes des terres arides - menace les communautés les plus vulnérables d'être retranchées dans un cycle de pauvreté, faim et dégradation de l'environnement. Pour montrer que la désertification représente une menace pour l'humanité, l'Organisation des Nations Unies a déclaré 2006 l'Année internationale des déserts et de la désertification.

Les déserts sont des écosystèmes fragiles. Ils doivent être gérés en tenant pleinement compte de leur nature imprévisible. Il peut pleuvoir en une journée plus que la moyenne de plusieurs années, ou une zone peut recevoir d'abondantes précipitations alors qu'à peu de distance il ne tombe pas une goutte. Les populations locales ont développé des systèmes de gestion de la ressource naturelle et de régimes fonciers qui s'adaptent à ces imprévisibilités. Le pâturage itinérant est l'une des approches les mieux adaptées aux stratégies de moyens d'existence dans les déserts. Les bergers suivent les pluies. Cette approche itinérante à la vie est non seulement profitable à la santé de leurs troupeaux mais signifie également que les écosystèmes fragiles peuvent renaître après une utilisation intense mais temporelle. Pour appuyer ces stratégies, les systèmes de régimes fonciers sont restés flexibles, accueillant différents utilisateurs de la ressource à des moments divers, en distribuant les risques et minimisant la vulnérabilité aux facteurs climatiques.

Cependant, de nombreux systèmes de régimes fonciers adoptés par les gouvernements ont favorisé les intérêts des propriétés privées des élites ou des gens de l'extérieur. Lorsque cela s'est avéré, la flexibilité dont ont besoin les utilisateurs de la ressource pour faire face au risque a été perdue. Cela signifie également qu'il est probable que le bétail broutera continuellement la même zone, réduisant ainsi la faculté de récupération des écosystèmes après la dégradation, et favorisant la désertification. Les tentatives peu judicieuses de remplacer les systèmes fonciers traditionnels par des modèles non appropriés provenant de contextes écologiques et sociaux différents sont la principale cause de la désertification et de la pauvreté dans de nombreuses zones arides.

Les femmes sont à la tête d'un nombre croissant de ménages qui ont dû faire face à la désertification, car les conditions environnementales qui s'aggravent obligent les hommes à émigrer ailleurs à la recherche d'un emploi. Les femmes qui restent doivent faire face à des corvées ménagères et des responsabilités qui sont plus difficiles à remplir, sans avoir souvent les ressources financières, techniques et sociales pour ce faire. Le renforcement des droits des femmes dans les zones arides pour accéder à la terre et aux ressources naturelles et les gérer est une condition préalable pour surmonter les défis de la désertification.

Le thème de la Journée mondiale 2006 de lutte contre la désertification, le 17 juin : « La beauté des déserts - Le défi de la désertification », souligne que les déserts sont des écosystèmes magnifiques. Personne ne sait cela mieux que les nombreuses populations qui, pendant des générations, ont vécu dans ces environnements ou à proximité, connaissent intimement les fonctions de ces environnements et adaptent leur styles de vie et leurs systèmes fonciers pour répondre à la dure réalité des écosystèmes désertiques. Il y a bien longtemps que les connaissances et les habitudes de ces populations locales sont au centre des tentatives de stopper la désertification. Reconnaître le caractère unique des écosystèmes désertiques et de l'héritage culturel des peuples qui y vivent offre des possibilités pour ces populations d'améliorer leurs revenus à travers des activités telles que l'écotourisme. Le point de départ consiste à fournir une sécurité foncière à ces communautés concernant d'importantes ressources naturelles de propriété commune. C'est ainsi que l'on peut parvenir à la préservation et à l'utilisation durable.

Au cours de la Journée mondiale de lutte contre la désertification 2006, les membres de la Coalition internationale d'accès à la terre, une alliance de la société civile, les Nations Unies et les organisations intergouvernementales, prient les gouvernements et leurs partenaires aux niveaux national et mondial de reconnaître l'importance des systèmes fonciers développés par les populations qui vivent dans les zones arides, et de soutenir leurs tentatives d'utiliser les écosystèmes de terres arides de manière durable. Bruce Moore, Directeur de la Coalition pour l'accès à la terre, a souligné que c'est seulement récemment que le reste du monde a commencé a se rendre compte de cet état de chose. « En 1977, la Conférence des Nations Unies de lutte contre la désertification a indiqué que le pâturage itinérant était une cause principale de dégradation. Ceci a été réitéré par le PNUE en 1992 lors de la Conférence des Nations Unies sur l'environnement et le développement. Cependant, la Convention des Nations Unies de lutte contre la désertification de 1994 a finalement reconnu que l'amélioration des moyens d'existence dans les zones arides devrait être basée sur la participation communautaire, admettant que l'augmentation de la dégradation était due non pas au pâturage itinérant mais aux agents externes qui imposaient leurs systèmes fonciers inadéquats dans les zones arides. »

En dernier lieu, il ne sera possible de faire face aux défis énormes des systèmes fonciers traditionnels dans les sociétés contemporaines que par une action informée et les efforts conjoints des utilisateurs de la ressource, de leurs gouvernements et des autres partenaires. Le soutien à des systèmes de régimes fonciers appropriés pour les communautés des zones arides sera la principale étape vers le défi auquel fait face l'humanité pour stopper la désertification.